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讀萬卷書，行萬里路；美國行腳，行遍美國...... |
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死亡谷國家公園
地址：PO Box 579, Death Valley, CA 92328-0579 |
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Death Valley National Park
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死亡谷國家公園全年開放，史考地城堡每天上午九點到下午五點開放由解說員帶領進入。公園裡有許多營區，但是只有幾間旅社，因為大部分的人都是在賭城過夜。由洛杉磯出發，走I-15北，然後從Baker轉127北，記得一定要在此加滿油，因為接下來的路沒有便宜的油了。由賭城出發，可以先走95公路北，然後再轉進公園。想一口氣縱貫死亡谷的人，由南到北可以利用127北，轉178西，接190西，最後轉到267出國家公園，然後走I-95南到賭城。公園中央的Furnace Creek訪客中心一帶和Stovepipe Wells有一些小店和餐廳，所以不用擔心找不到吃的。地圖 門票為一輛車$10。史考地城堡導遊為成人$8，62歲以上$6，6~15歲$4，殘疾者半價。 |
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穿過一望無際的公路，陣陣焚風迎面襲來，車頂已熱到可以煎蛋，就知道大名鼎鼎的死亡谷到了。印地安人在此所遺留的文明遺跡可追溯至九千年前，但「死亡谷」之惡名直至150年前才被宣揚開來。1849年冬，一列往金山的淘金隊伍抄捷徑橫越該谷，因不敵此地惡劣的天候，結果全數客死異鄉，消失在滾滾的黃沙之中。即便是今日，驅車穿越烈日當頭的死亡谷，也不是件輕鬆的事。此地在1933年2月11日成立國家紀念地，沙漠保護法通過之後，於1994年合併附近130萬英畝區域成立國家公園。
死亡谷約在三百萬年前形成，起因乃是由於地球重力將地殼壓碎成巨大的岩塊而致。當時部份岩塊突起成山，部份傾斜成谷，直至冰河時代，排山倒海的湖水灌入低窪地區，淹沒整個盆底，然後經過幾百萬年火燄般的蒸熬酷曬，這個太古世紀遺留下來的大鹽湖終於乾涸而盡。如今展露在大自然下的死亡谷，只剩下一層層覆蓋著泥漿與鹽岩層的堆積，並且有將近550平方英哩的範圍是在海平面以下。然而即便是如此惡劣的環境，還是可以發現不少野生動物的行蹤，像是蜥蜴、土狼(coyote)等。
此地在11月初至4月下旬是最佳遊覽旺季，尤其復活節、感恩節及聖誕節期間天候略寒，更吸引大批人潮。死亡谷在惡水(Badwater)地帶，地勢低於海平面282呎，為西半球海拔最低點，而它同時也是全球最熱的地區之一，曾在1913年出現過華氏134度的高溫。此地一望無際的鹽岩，有如雪地般的皎潔明亮，然而酷熱的溫度，馬上就把人喚回身在沙漠中的現實。惡水北方9哩長的藝術家公路(Artists Drive)，以及更北邊的黃金峽谷(Golden Canyon)也是此地著名的觀光點。
嚮往金庸小說中大漠風情的人，來到這裡也可以一償宿願。位於Stovepipe Wells Village東北方的Sand Dunes是一片名符其實的大沙丘，沿著190號公路即可到達。走進形同槁木死灰，了無生氣的滾滾黃沙之中，頓時有呼天天不應，叫地地不靈的感覺，彷彿天地間只剩下自己還存在著。
死亡谷北邊的史考地城堡(Scotty's Castle)是另一個重要的景點。城堡在1920年代，由芝加哥富翁阿伯特•強森(Albert Johnson)所投資興建。話說20世紀初，無賴漢史考地誑稱在死亡谷發現秘密金礦，並且邀請別人一起投資，然而在一直沒拿到黃金的情形下，主要投資者強森決定前往一探究竟。在死亡谷的這段期間，由於氣候乾燥炎熱，原本因小時候車禍而健康不佳的強森，身體竟奇蹟似的好了起來，所以他不但沒有因被騙而不悅，反而經常往返此地，多年後更興建城堡作為度假之處，並且默許史考地對外宣稱城堡為其挖金致富所建。強森於1940年代去世後，將城堡捐給福音基金會(Gospel Foundation)，基金會於是接下城堡的旅館業務並照顧史考地。史考地於1954年過世。1970年，基金會把城堡賣給國家公園服務部，由其接下維護城堡的重責大任。