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讀萬卷書，行萬里路；美國行腳，行遍美國...... |
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巨大隕石坑
地址：Meteor Crater Enterprises, P.O. Box 70, Flagstaff, AZ 86002-0070 |
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Meteor Crater
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現在，隕石坑仍然被Barringer家族所擁有，並且將其租借給隕石坑企業公司，由公司在此建造和經營訪客中心。訪客中心包括太空地質學博物館、太空人大廳和禮品小吃店。太空地質學博物館生動地用動畫向訪客講解整個隕石的撞擊過程，以及對科學界所扮演的角色。另外展示大廳還展出一顆1,406磅重，迄今在此所發現的最大隕石。更重要的是，陳列採開放式，來賓可以親手觸摸到它喔！訪客中心外有三個不同高度的觀景台，並且備有免費望遠鏡，讓遊客可以從不同的角度欣賞隕石坑。 |
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想來此地非常簡單，利用I-40高速公路，從Exit 233出來，往南約七英哩就到了。如果需要過夜，可以到東邊的Winslow或西邊的Flagstaff，有相當多的旅館和餐廳。訪客中心全年無休，開放時間為：5月15日到9月15日，早上六點到下午六點；9月16日到5月14日，早上八點到下午五點。繞行隕石坑的步道開放時間為9:15 ~ 14:15。當然，想參觀隕石坑是要收取門票的，否則只能看到周圍的小丘。地圖 |
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大約5萬年以前，一顆巨大的鐵鎳隕石以每小時4萬英哩的高速，猛烈撞擊亞利桑那北部的岩石平原，爆炸威力超過了2千萬噸的黃色炸藥。估計隕石直徑大約有150英呎寬，重達幾十萬噸，在短短的幾秒鐘內，留下了700英呎深，4000英呎寬的大洞。撞擊之後，連巨大如房子般的石灰岩也被炸到天空；無數的石頭落下後，圍繞著洞口形成一個150英呎高的環狀山丘。直到今天，隕石坑還有550英呎深，周長2.4英哩。底部平坦的部分有20個美式足球場大，周圍的斜坡上，則足以容納2百萬名觀眾！
1902年，費城的採礦工程師Daniel Moreau Barringer覺得這裡可能有鐵礦，所以對此地很感興趣。不久後他造訪了此處，並且確信它是被一顆巨大鐵隕石所撞擊而成的。他更進一步假設隕石還埋在坑洞之下。他是正確的，坑洞確實是隕石所造成；但是他並不知道，隕石在撞擊的過程中，早就完全崩潰溶化了。1903年，他成立了採礦公司，並且從聯邦政府那拿到了四個採礦所有權，也取得了包含隕石坑在內二平方英哩的土地所有權。接下來的26年，Barringer一直試圖發現他相信存在的巨大隕石；雖然始終沒有找到，但是也證實了坑洞的確是由隕石所造成。
由於隕石坑的地貌像極了月亮和其他的行星，美國太空總署(NASA)曾經指定它為阿波羅太空人的訓練地點之一。而在1968年，美國政府通過此地為大自然地標(Natural Landmark)。